Pudding [Libre]

Aún era costumbre para el chico perderse en aquel lugar. La cantidad de habitaciones y pasillos hacían que el joven Emriel se desorientase fácilmente, sobre todo cuando su mente vagaba a cientos de kilómetros de allí. Así se encontró de los últimos en entrar a la cafetería.

La estancia estaba ya bastante llena, casi todas las mesas ocupadas, o al menos así le pareció a simple vista. Al parecer ese día se serviría pudding de postre, algo que seguramente despertaba la gula de la mayoría de huérfanos. No era de extrañar que todos acudiesen allí con celeridad.

Tras recibir su plato de comida, algo similar a sopa, Emriel se desplazó algo desorientado por el lugar, buscando con la mirada un entorno no muy hostil en el que situarse. Bien cierto era que los niños no le iban a atacar, pero sin duda se hacía difícil sentarse a la mesa con un grupo de desconocidos. Finalmente localizó un lugar que se le antojó vacío y allí encaminó sus pasos, seguros y rectos. Cuando se disponía a situar su plato sobre la mesa y retirar la silla escuchó un murmullo "- Asco de Lugar... -" y así se percató de la presencia de una chica. No sabía si aquellas palabras iban dirigidas a él, pero tampoco había muchos más lugares en los que sentarse. Hizo caso omiso de la voz y tomó asiento.

Tal y como indicaba la buena educación el chico decidió hablar a quien le acompañaría en la comida - Buenos días - No se le ocurría mucho más que decir mientras contemplaba a su compañera, esperando interiormente que no decidiese echarlo. Percatándose de que ella no tenía nada de comer decidió preguntarle al respecto - ¿No debería comer algo...? -

La seca respuesta de la mujer dejó un tanto perplejo al joven. Si bien era cierto que su sujerencia podría interpretarse como una grosería no escondían malicia sus palabras.

- Lamento haber molestado... es solo que pensé que tendría hambre... y que quizá resultase incómodo comer mientras usted... bien, sin que usted coma - Si algo había intuído de la figura con la que compartía mesa era que sería mejor ser directo con ella. No parecía querer demasiado tiempo y esfuerzo en formalidades y charla insulsa.

Sus gestos ya hacían ver que la etiqueta no era el fuerte de la mujer. Tratando de observar sin que se notase demasiado vió como se 'Acomodaba', por buscar una palabra hermosa... ¿Pero quién era él para juzgarla? Y mucho menos por algo tan insignificante. De pronto ella volvió a hablar. Si antes habría dudado de su edad ahora quedaba bastante claro que no era una huérfana, pues se incluía a sí misma en la categoría de 'Adultos'.

- Para ser sincero en un principio no me percaté de su presencia - Comenzó a hablar - Si la molesto podría levantarme... - Aunque desde luego no tení tal intención en mente, tan solo era una de esas cosas que se lanzaban al vuelo, quizá por quedar bien - Aunque tampoco hay muchos sitios libres - Añadió al darse cuenta de que esa mujer podría sencillamente pedirle que se levantase.

Emriel permaneció un poco a la espera, sin atreverse a probar aún su sopa. En parte por el aspecto de la comida, pero sobre todo para saber su reacción.

Escuchó amablemente las palabras de la mujer sin poder ocultar algo de sorpresa en su rostro. Era la primera vez que el recordase que un adulto no quería ser tratado del modo formal con el que debía ser tratado. Sin duda se le haría difícil tutear a la mujer, sobre todo siendo profesora, más no quería ofenderla y por tanto atendería a sus deseos.

Quizá fuese acorde a su personalidad, no parecía una mujer dentro de "Lo común". Sus gestod, movimientos... todo parecía contradecir la lógica que desde siempre le habían inculcado. No era como si él fuese un aférrimo defensor de la etiqueta, pero siempre trataba de mantener un mínimo de buenos modales. Ella en cambio no parecía para nada querer controlar sus impulsos. Rascar su cabeza bajo la capucha, bostezar ante la gente, sus expresiones faciales... ¿Ne eran además las mujeres quienes más cuidado debían tener con el decoro? Como resultado Emriel se sentía algo incómodo. No sabía como actuar ante alguien así, por el momento trataba de ignorar tales actos.

Del mismo modo hizo caso omiso a la pregunta implícita en sus palabras. Sí, por algo había buscado la mesa solitaria y es porque él mismo se sentía un tanto solitario, pero no le apetecía hablar de elo, mucho menos con su profesora.

Finalmente cuando ella dió su beneplácito comenzó a toar de la sopa. Apenas si había comenzado cuando soltó aquella escatológica frase.

-No sé cómo pueden comer eso... es horrible, prefiero mierda antes que esa sopa-

La imágen que recorrió su mente en esos momentos no fue nada agradable. Pero no dejaría que ello interrumpiese su comida. Tras una breve pausa habló de nuevo.

- No está tan mal. He comido cosas peores y debe ser difícil alimentar con poco a tanta gente - Mientras pronunciaba miró brevemente en derredor cerciorándose de la gran cantidad de huérfanos que parecía haber - Además, estoy seguro de que la cocinera lo prepara con la mejor de las intenciones - No estaba seguro de que fuese una cocinera, pero se le antojó tal hecho pues el puesto de cocinero solía ser ocupado por mujeres.

Por dónde había estado... tan solo la pregunta despertaba recuerdos en su interior, pero no era necesario perderse en ellos, mucho menos apropiado cuando alguien estaba cerca de él. Cada palabra de la mujer parecía especialmente cargada de bilis, quizá no pretendiese hacer ningún daño con ellas pero el chico no podía más que comenzar a preguntarse si no estaría tratando de incomodarlo adrede.

Tras su comentario Emriel tomó otra cucharada del líquido, como para cerciorarse de lo que sus recuerdos le susurraban. A pesar de que en un inicio no le había parecido especialmente desagradable en esta ocasión tuvo que hacer acopio de fuerzas para evitar una arcada. Dejando la cuchara en el interior del plato, no queriendo ni siquiera echar una última mirada temeroso de descubrir qué eran los pequeños trozos que flotaban libremente en esa agua sucia el chico escuchó cortésmente lo que su profesora aún tenía que decirle tras intentar convencerla (Y por qué no decirlo, convencerse a sí mismo de paso) de las buenas intenciones de los trabajadores del lugar.

Era peculiar que alguien le instase a desconfiar de los adultos. Irónico que esa persona fuese ademmás una adulta. Enarcó una ceja mientras le hablaba en un susurro que brindaba de un especial eco siniestro aquellas palabras, como si ocultasen un oscuro y frío mensaje en su interior. ¿Sabría ella algo fuera de lo común? ¿Se lo decía con alguna intención en concreto? ¿Estaría relacionado el comentario con la sopa o sencillamente quería asustarlo? Su desarrollada imaginación aún un tanto infantil le estaba con toda seguridad jugando una mala pasada, intentando unir cabos que en realidad no existían, pero desde luego consiguió apagar su apetito.

De repente y sin venir a cuento le cuestionó sobre su edad. Sin plantearse demasiado el por qué de semejante cambio de tema el chico se mostró aliviado de que desviase el tema de la conversación lejos de su ahora un tanto revuelto estómago.

- Tengo 16 años señorita... - Su frase quedó inconclusa al recordar que no sabía el nombre de su interlocutora - Pero que falta la mía... Creo que en realidad no me he presentado debidamente, soy Emriel Velour, tengo 16 años - Por supuesto, para cualquier persona tal acto implicaría una respuesta similar por parte del otro pero, ¿Sería también así para la enigmática profesora? Aunque tentado de preguntarle directamente su nombre Emriel decidió que fuese ella quien se presentase si así lo estimaba oportuno.

Por un momento su presentación se vió interrumpida. ¿Un hombre? No era posible... ¿No? Desde luego a él le parecía una mujer... aunque quizá estuviese equivocado, ¿Cuantas veces no le habrían gritado niña allá en las calles, confundiendo su fina silueta con la de una jovencita más que con la de un muchacho? Si se había equivocado, tal y como parecía, desde luego era normal que el profesor se enojase. Él mismo se había ofendido más de una vez por la misma causa. Aún así terminó de dar sus señas, no queriendo hacer un mundo de ello, aunque añadió algo - Lo siento, no volverá a ocurrir - mientras su rostro enrojecía ligeramente a la vez que soportaba la reprimenda.

Unos instantes de silencio, esa clase de silencio incómodo que reina cuando alguien comete una falta. Entonces se presentó como Ritter y la conversación no hizo más que crecer en cuanto a inverosimilitud. Información. ¿Información? ¿Que clase de información buscaba? ¿Qué pretendía? De hecho él era más bien el recién llegado, el que debería estar pidiendo información, ¿Por que creería el andrógeno profesor que él sabía algo? Tuvo que hacer acopio de una gran fuerza para evitar doblar las comisuras de sus labios y mantener la calma en su rostro. Un istazo al líquido que reposaba frente a él bastó para que se viesen sustituídas por una mueca de desagrado.

Si algo había parendido en la calle es que hay dos grandes poderes en la vida: El dinero y la información. Si ella creía que él sabía algo era quizá porque verdaderamente sabía algo... aunque no estuviese seguro de el qué. De momento no podía revelar sus cartas, ¿Se tomaría muy a mal que tratase de jugar un poco? Emriel apostó esperando que la suerte le sonriese.

- No me queda muy claro que puede... puedes - corrigió velozmente recordando el trato que disgustaba a Ritter - considerar "interesante" - La última palabra la pronunció con un matíz especial. De ese modo quizá el profesor se viese abocado a desvelar un poco más de lo necesario.

Un atisbo de sonrisa cruzó el rostro del chico al escuchar a su compañera de mesa. Desde luego no era una mujer fácil de engañar. No necesitaba la posterior explicación, pues tenía bastante claro que ella pretendía sencillamente sacarle lo poco (O mucho) que supiese. Mientras trazaba mentalmente un plan de actuación dejó que ella hablase, y recordando el largo entrenamiento en las frías y desnudas calles de Londres trató de mantener un rostro inexpresivo, no mostrar interes o sorpresa era un gran arma.

Mientras continuaba su monólogo ella cogió de la mesa la cuchara y comenzó jugar con ella. Emriel jamás comprendería como la gente podía mostrar esa falta de temple ante los demás. Para él el arte del diálogo implicaba mantener una actitud fría y serena, reprimir cualquier tipo de impulso físico. Él escuchaba como lo hacían las estatuas: Mirando fijamente sin revelar nada de sí mismas. Contrastaba de un modo brutal con el modo de ser de Ritter. En el breve momento que compartían había estado continuamente moviéndose, rascando, ahora jugando con la cuchara, coomo si fuese incapáz de mantener una postura fría. Por su experiencia creía saber que esa clase de personas inquietas eran las que más odiaban que su interlocutor permaneciese impasible a las palabras.

Una vez terminó de hablar el chico ya tenía una idea de como actuar en su presencia.

- Oh, lo lamento. No quería que sonase como si pretendiera aprovecharme... pero desde luego lo que para mí pueda resultar interesante... quizá no lo sea para vos... tí. Digamos que quería saber que clase de "comprador" serías - Usar sus mismas expresiones podría jugar un poco a su favor - Desde luego tengo algunos conocimientos... quizá pudiese darte clases de piano, pero seguro que eso no te interesa. Así pues, ¿Qué clase de cosas quieres saber? Además, ¿Que tipo de información gano yo? -

Sí, Ritter había captado su atención. Si buscaba información en aquel lugar es porque había algo digno de ser descubierto y él también participaría de ello. Así que lanzó otro ataque tratando de minar la resistencia de su profesor. Si aún así no funcionase quizá debiera probar a soltar prenda... solo la respuesta de Ritter aclararía los próximos pasos a seguir.

En circunstancias normales no le habría prestado atención al postre. La conversación le cautivaba. Pero ahora su estómago rugía. La falta de sopa, aunque fuese quizá sana, no resultaba para nada conveniente.

- Si me disculpa - Murmuró, como en un acto reflejo mientras abandonaba temporalmente la mesa para tomar un lugar en la cola. Puede que no fuese lo más apropiado, pero resultaría conveniente abandonar la presencia de tan extraño profesor durante unos instantes.

¿Qué podría saber él que le resultase "útil" a Astrid? Por alguna extraña razón estaba deseando conocer alguno de los secretos de Rose Garden. Uno solo de los misterios que envolvían aquel extraño caserón. Desde que había llegado hacía... ¿Cuanto? Siempre que trataba de pensarlo le resultaba difícil. Al final conseguía ubicar una fecha en su mente, pero le costaba algunas horas y no había tiempo que perder. Desde que entró en el lugar todo parecía distinto a cuanto había vivido. Si ese hombre sabía algo él tenía que descubrir el qué.

Mientras ponderaba sobre sus propios conocimientos Emriel tomó un luga tras el resto de internos. La cola avanzaba lentamente mientras cada uno recibía su añorado postre, su extraño Pudding, una masa informe que en otro tiempo le hubiese causado reparo acercarse pero que tras toda su desgracia le pareció ambrosía.

Poco a poco le llegó su turno a él. Le agradó comprobar que aún quedaba suficiente. Tras tomar su ración, tal y coo hizo el resto, regresó lentamente a la mesa que ocupaba junto a su profesor. ¿No resultaría extraño a ojos de los demás niños? Al fin y al cabo nadie más se había sentado en el lugar. Alejando de sí tales pensaientos volvió a sentarse. Una vez ocupó su lugar comenzó a probar la masa que conformaba su postre. No era alta cocina, eso estaba claro, pero el sabor dulce resultaba agradable para variar.

Antes de volver a hablar se decidió a emplear otra vía. Él no estaba seguro de poder ofrecer algo, pero de poder debía asegurarse de que Astrid pudiese darle algo que le interesase. Tomó otra cucharada de su postre.

- La verdad es que no tengo demasiado claro qué preguntar, señor Ritter - Comenzó a hablar - Quizá no necesite sus servicios despues de todo. A menos que... - Hizo una pausa dramática, ¿Podría llegar a funcionar? - ¿Estaría dispuesto a decirme quién, de ente todos los profesores, guarda el mayor secreto? - Ni tan siquiera estaba seguro de que existiese algo como "el mayor secreto" o de si valdría la pena. Pero valía la pena intentarlo.

El juego intelectual hubiese resultado infinitamente más interesante si él hubiese sabido algo de verdad. ¿Qué podría decirle a Ritter que no supiese ya? Estaba claro que llevaba allí más tiempo que él, que sabía mil artimañas más que él y que jamás caería en uno de sus trucos.

A pesar de encontrarse algo frustado ante la aplastante realidad no dejó que ésto se reflejase en su rostro. No debía dejarse ver vencido y sería capaz de no derramar una lágrima más aunque se encontrara en las profundidades del infierno. Al menos a él le gustaba pensar así. No, no se rendiría. ¿Qué había dicho Ritter?

Mocoso, si lo hubiera, ese profesor no existiría. ¿Nunca escuchaste que un secreto puede ser compartido por 3 personas... solo si dos están muertas?

Bien, no podía culpar a Ritter por dar semejante respuesta a una pregunta tan vaga como la suya, ¿O qué había esperado? Tan solo podía pensar que se había reído de su ingenuidad. Y no lo culpaba, apostó y perdió. Peri Ritter continuó hablando.

Si lo que buscas es una ventaja en información, no la vas a obtener fácilmente, niño. ¿Quieres saber secretos? Eso es sencillo si sabes donde buscar... pero primero, si voy a darte información sobre algún secreto de este lugar ... debería saber qué sabes tu

Algo sí que llamó su atención. Hasta ahora él solo había pensado en personas... pero el profesor dijo algo 'Si voy a darte información sobre algún secreto de este LUGAR'. ¿Era quizá más importante tener información sobre el LUGAR que sobre la GENTE? ¿Si nó por qué no decir sencillamente 'Si voy a darte información sobre alguien, o sobre el secreto de alguien'? ¿O era solo una forma de hablar y donde dijo lugar cabía persona? No, de momento tomaría cada palabra y la analizaría tal y como si su interlocutor la posicionase especialmente. Emriel adoraba las palabras, revelaban tanto. Era fascinante para él ver como todo cuanto existía, todo lo habido tenía una palabra que lo definía, ¿No es esa auténtica magia? Mucho más cierta que las ilusiones que magos y prestidigitadores son capaces de obrar.

De momento trabajaría sobre eso: Lo importante de Rose Garden no eran los profesores u otros niños, era Rose Garden en sí mismo. Al pensar en esto no pudo evitar que una media sonrisa se dibujase en su rostro.

- La verdad profesor Ritter - Comenzó a hablar tras tomar un par de cucharadas más de su pudding - Creo que no le.. te seré de tanta utilidad como tú podrías ser para mí - Con una pausa para tomar otra cucharada del postre y tras limpiar sus labios con un jirón de tela caído hacía algún tiempo de su camisa prosiguió - Solo soy una rata callejera que al ser atrapada en hurto fue enviada a un orfanato a través de las autoridades competentes. Practicamente acabo de llegar y aún me estoy familiarizando con el... lugar - Saboreó la última palabra como si fuese algún tipo de siniestra victoria - Sin embargo creo que me interesará hablar con ust... contigo una vez adquiera algo para pagar por sus servicios - Emriel permaneció a la espera de una respuesta, pero su rostro hablaba claro. Ya todo estaba dicho por parte del muchacho.

Le seguía molestando que insistiese en su conocimiento... ¿Qué se le estaba escapando? ¿Como podía estar escapándosele algo? O quizá el profesor solo hablaba con ánimo de dejarle confuso. Cuando Ritter se levantó le hizo un último comentario. Un regalo, o al menos así lo atesoraría pues quedaba claro que para cualquier otra conversación el menor debería responder con un dato de igual interés para el extraño adulto.

Se dispidió del adulto como correspondía, olvidando hasta que era ya demasiado tarde que a él no le gustaba ser tratado de un modo cortés... sería difícil hablar cuando tendría que medir sus palabras en ese sentido. La costumbre podía de momento mucho más que los deseos de su profesor.

Había sido un agradable y fugaz encuentro. A pesar de que Ritter insistía en no ser, al igual que el resto de personas del orfanato, digno de confianza esto no hacía más que afirmar los pensamientos de Emriel. Se puede confiar en quienes dicen esas cosas, pues al menos no te apuñalarán por la espalda. En caso de desear hacerte daño lo harán de frente.

Finalmente terminó su pudding, no sin echar un par de miradas más de soslayo hacia el extraño adulto, y limpiando de nuevo sus labios con el pequeño recorte de tela de lo que antaño había sido el puño de su camisa se levantó para marcharse.